小引:李春雷在华宣教的18年时间中,他的足迹踏遍了西部数省,最后在宁夏的中卫染上了伤寒而安息主怀,中华内地会月刊《亿万华民》的编辑特地撰文记念他,称他为“前线的尖兵”,“直攻撒旦的老巢,直捣黄龙的勇士”。
1885年8月14日,李春雷(Chunlei Li , Lloyd Robert Rist)出生于加拿大安大略省。1909年,24岁的李春雷毕业于多伦多圣经学院,随即加入中华内地会,投身于中国宣教。1911年12月7日李春雷偕妻抵达中国。先到安徽省安庆语言学校学习中文,然后被派往甘肃省宣教。
1912年夏,李春雷一行在路上辗转40天后,才到达甘肃省的秦州(今天水市),开始他们的宣教工作。主管该宣教站的是丁秉衡教士夫妇,其他宣教士还有李桂香姑娘、柏本荣姑娘和卫守义教士。
1913年春,李春雷首次外出进行为期两周的巡回布道,北行第一站是秦安县,随后去了二十几个城镇和村庄。他讲道时,虽常有成百上千人聚集,但多是来看“洋人”的。有时在讲道后,被人掷以石块。1914年,李春雷除了在秦州街头和福音堂布道外,还到过南部的西和县,和东部的马跑泉等地。
1917年,他在秦安县开设了福音站,有一个青年信徒在秦安开了一家药店,并乐意开放他的药店来传福音、作见证,渐渐开始有了主日崇拜。1919年设立了会堂。当时在信徒,甚至在长执中不乏有吸食鸦片者,但李春雷对此决不姑息迁就,在讲道中严厉斥责此等行为,亦严格执行教会纪律,直到这等人悔改归正为止。
1920年12月中旬,正当李春雷一家准备回国述职时,甘肃省发生了大地震,许多房屋倒塌,居民伤亡甚重。宣教站的三座住宅和福音堂也都损毁,所幸李牧师一家都得以逃出,其他宣教士也无伤亡。
1921年6月,李春雷一家才得以回到加拿大温哥华。在加、美一年半时间里,他们除休假和省亲外,还到各地教会作见证。1923年1月中旬,他们一家五口返抵中国。这次,李春雷被派往秦州南部的徽县开发新的工场。
1925年,李春雷夫妇三个儿女皆已到入学年龄,按当时内地会规章,学龄儿童都要到山东烟台芝罘学校读书。由于甘肃到沿海的交通极为不便,与孩子们分别后三年才能见上一面,故李春雷夫妇亲自陪送三个孩子到山东烟台入学。刚到那里,两个儿子即染上当时流行的麻疹,李师母只好留下陪伴照顾孩子,而李春雷则赶往上海总会述职。
1926年5月,李春雷带领一批新来的宣教士赴甘肃就职。当时各地军阀混战,硝烟四起。他们途经山西、陕西、甘肃等地,因战事处处受阻。直到6月中旬才到达陕西之陇州(今宝鸡),到7月总算安抵秦州。
1927年,因国共两党交恶,形势更加混乱。为安全起见,欧美各国使领馆发出命令,叫各地外国侨民撤离。1927年夏,李春雷夫妇随众撤到山东烟台,得有机会与三个子女团聚。他们一面待命,一面为重回甘肃宣教做准备。
1929年1月,李春雷夫妇去到宁夏的中卫,那里无亲无友,也没有住处,只好暂住在一家回民客栈中。李春雷如此记述道:“我们到了中卫后孤伶伶的,没有朋友,没有助手,也没有仆人,与秦州相比,真乃天壤之别!但这里实在非常需要我们来做开荒工作。” 在这陌生的地方,一对陌生的外国人,传讲陌生的福音,是多么不容易啊!一段时间后,他们在中卫租赁到正街一栋房子作为福音堂,每天与人谈道、传福音,并千方百计地帮助那些饥民。数月间,就已有200多人信主,并有了一个超过40人参加的慕道班。
1929年6月26日,李春雷感到身体不适,但并没有休息,一直坚持工作到28日,病情加重。师母给他服药,补给营养,均不见好转。当时中卫城里没有医生和必需的医疗设备,外地医生离此地最近的也要八天的路程。7月2日,李春雷全身生出疹子,证实染上了伤寒。师母只好赶到30英里之外的电信局,分别打电报给宁夏和兰州求助。宁夏的师格非牧师(Rev. Ralph C. Scoville)和兰州的安献今教士(G. Gindlay Andrew)虽然日夜兼程赶来,并尽全力救护,但一切都太迟了。7月9日上午,李春雷牧师平静、安详地离世,享年44岁,留下师母和三个年幼的儿女。
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